Campeón M55 II Challenge Mitges Maratons Federació Catalana d'Atletisme 2018

(2ª CHALLENGE MITGES MARATONS de la Federació Catalana d'Atletisme (Octubre 2017-Abril 2018).

Esta segunda edición de la Challenge de MItges Maratons, tutelada por la Federació Catalana de Atletisme, se inicia el 22 de octubre de 2017, con la 1/2 del Mediterrani. En esta primera carrera no participo, ya que apenas una semana antes he competido en Palma, en el Campeonato de España Master de Maratón. 3 semanas después de Palma, se celebra la 1/2 del Prat. Me apetece correrla, nunca lo he hecho, aunque un medio maratón sólo 3 semanas después de un maratón no es prudente. 

Tomo la salida junto a mi amigo Enric Ribera, que en la edición anterior se proclamó campeón de la Challenge en la categorÍa M45, lo que tiene un enorme mérito, ya que Enric muy pronto pasará ya a la M55, categoría en la que yo ya milito, al haber cumplido los 55 en 2018.

Salida de la Mitja del Prat, junto a Enric Ribera . Delante, a la derecha de la foto, Eric Carreras (foto de Running.es)

Salimos con la idea de bajar de 1:30, sin más pretensiones. Pero el concepto de Enric de "bajar de 1:30" es muy amplio. Yo soy bastante preciso, para mí bajar de 1:30 es acabar en 1:29:59. A Enric le gusta más la holgura :-) Viene de hacer 1:28:11 en Mediterrani. Para mí el 1:30 es más que suficiente hoy. Enric pronto se despegará. Yo me conformaré con seguir a la liebre de sub 1:30. La verdad, me da un poco de rabia que un ritmo que en teoría tengo más que dominado, en estos momentos me cueste tanto. 

(foto de Judit Martín)

Lucho, pero a partir del km 15 empiezo a sufrir, me despego, y aunque intento reengacharme hacia el final, no lo consigo. Acabo en 1:30:50. Enric 1:28:38. No me deja satisfecho la carrera, pero lo que cuenta, la puntuación es buena, 79.39, que a la postre será una de mis mejores resultados. Según el reglamento de la Challenge puntuarán las 6 mejores carreras, de un total de 11 posibles. Si no recuerdo mal, al convocar la Challenge eran 9 las pruebas, pero finalmente acabaron añadiéndose también las Mitges de Gavà y la Costa Barcelona-Maresme. 

Entrando en meta en la Mitja del Prat (foto de Running.es)

Después de un muy aceptable sub 41 en Jean Bouin, y de un 19:25 en los 5k de Sant Andreu (quedando 5º de categoría), me planto en la MItja de Vilanova, donde también tomo la salida con Enric Ribera. Mi objetivo es bajar de 1:29. Esta vez vamos juntos una buena parte del recorrido, pero finalmente no puedo seguirle y le invito a que se vaya. Cuando me recupero, le mantengo de referencia visual casi toda la carrera, pero aunque siento que estoy cerca, no consigo darle alcance.

Hoy es un día para mí bastante mejor que en el Prat, ya plenamente recuperado del maratón. Contra mi aconsejable costumbre de no estrenar nada el día de carrera, me he puesto los manguitos que regalaban, pues el día es muy frío y se agradecen. Me siento bien durante la carrera, veo el sub 1:30 aseguradísimo y me lanzo en pos de Enric y el sub 1:29 deseado. Lo consigo, con 1:28:42. Enric me supera por 19".

Entrada en meta en Vilanova

Muy contento por el resultado, pero paradójicamente la puntuación (78.63) es menor que en el Prat . Eso de que la puntuación pivote sobre el ganador trae estos efectos. Soy un ferviente defensor de que se homogenicen las categorías de las carreras, y que la puntuación se obtenga sobre el líder de cada una de ellas. Más complicado de definir el algortimo, lo sé, pero los resultados tendrían mucho más sentido.

Bien, después de celebrar el fin de año con un decepcionante resultado en Nassos (41:21), llega la Mitja de Sitges. Y ahí que te voy con Enric Ribera, desde la salida. El objetivo es mejorar la marca obtenida en Vilanova 4 semanas antes.

La salida, por el bonito Passeig Marítim de Sitges (foto de JJ Vico)

Como en Vilanova, salgo junto a Enric, pero llega un momento en que no puedo seguirle y prefiero llevar mi ritmo. Hoy también es un día más bien frío, y decido lucir de nuevo los manguitos. Pero cometo un grave error; no me aplico vaselina. Y a partir de la primera mitad de la carrera, sufrí rozamientos que escocían bastante. Vamos, tanto que el rastro de la quemadura en la piel me duró como 3 meses; no exagero nada.  

Kms finales de la MItja de Sitges (foto de JJ Vico)

Finalmente, no sin luchar, consigo mi objetivo de mejorar levemente la marca de Vilanova con 1:28:31, aunque me quedo algo lejos de mi mejor marca en Sitges, que conseguí en el ya lejano 2013 (1:27:38). Enric ha hecho un carrerón; con 1:27:14 mejora más de un minuto lo conseguido en Vilanova.

Cruzando la meta de la Mitja de Sitges (foto de www.visitsitges.com)

La puntuación de la carrera es buena, 79.82, entrará finalmente junto a Prat y Vilanova entre mis 6 mejores puntuaciones. Ahora, después de la mitad de las carreras puntuadas, llega el momento de estudiar la clasificación y los posibles rivales. Ocupo en estos momentos el 4º puesto de la clasificación, pero los tres corredores que me preceden llevan ya 4 carreras, yo sólo tres, y mi promedio de puntos es el más alto de todos los primeros clasificados. Por debajo, con sólo 1 ó 2 carreras, hay algún rival temible, pero por Championchip veo que compite en pocas carreras, así que es posible que no deba preocuparme.

Bueno, a este punto ya estoy decidido a ir a por la Challenge, y para ello debo competir en más carreras de las que me gustaría, ya que estoy preparando el Maratón de Barcelona. Para mí en pleno ciclo de maratón lo ideal suele ser alternar un domingo de tirada larga con otro de competición de Media Maratón, pero el calendario es el que es. Además, si quiero la Challenge hay que competir. Así que 3 semanas seguidas de competición en Media Maratón: Sitges, Terrassa y Santa Coloma.

Y me doy mucha caña. El martes después de Sitges, en lugar de mi habitual trote de recuperación, hago calidad , un intenso 5 x 2000 (R 400 m) a 4:04 /km, o sea, un ritmo más rápido que mis dos últimas competiciones de 10k.

Y el domingo la Mitja de Terrassa, mi debut en este circuito. Un perfil terrible, con subidas infinitas. Enric no correrá esta vez (prefiere los 10k de Sant Antoni), pero me advierte que con respecto a Sitges vaya pensando en perder 2-3 minutos, quizá más... Me planteo bajar de 1:30. 

Con la liebre sub 1:30 en la Mitja de Terrassa. Le dejaría atrás kms después (foto de Cristóbal Castro)

Además del temible perfil, tuvimos un gran enemigo en el viento, que en ocasiones soplaba lateral y me hacía tambalearme. Por suerte el público de Terrassa sí responde (sus vecinos de Sabadell tienen una Mitja bastante más deslucida; es curioso). En esta carrera disfruté, a pesar de sufrir y batallar mucho. Buscando sub 1:30 casi firmo sub 1:29. Se queda en 1:29:09 y 5º de categoría). ¡No está nada mal! Pero lo que decía del sistema de puntuación me perjudica muchísimo - bueno, a mí y a todos los participantes de hoy - , ya que un tal Carles Castillejo, que había anunciado que haría de liebre para que otro atleta batiera el record de esta Mitja, decide correr hasta el final y acabar con un estratosférico 1:03:54, mejorando su marca del año anterior en más de 3 minutos. ¡Una barbaridad! Así que Terrassa no entrará entre mis 6 carreras puntuadas.

Total, que de esta Mitja, que es de las carreras de la Challenge, o más aún, de este año de las que más satisfecho he quedado, en las que creo que mi rendimiento ha sido mejor, me reporta sólo unos raquíticos 71,68 puntos... Pero bueno, ya estoy en segunda posicíon, con una carrera menos que el primero. 

La siguiente para acabar esta trilogía va a ser la Mitja Colomenca. Bruto que es uno, el martes también prescindo del trote de recuperación y lo sustituyo por un magnífico entreno de velocidad, 4 x [ 3 x 400] a 3:36 /km. Convenzo a Enric de que se apunte a esta Mitja, de la que guardo gran recuerdo, ya que resulté campeón de categoría el año anterior. Este año no podré defender título, ya que han cambiado las categorías; yo gané la de 50 a 60 años, y este año es de 45 a 54. Como en la fecha de competicíon aún no he cumplido los 55 me he de fastidiar. Lástima.

Calentado en la recta de salida poco antes de empezar (foto de Carlos Sánchez)

El año pasado firmé 1:28:50 en esta Mitja de recorrido difícil, con una subida suave pero prolongada por la carretera de la Roca, y la consiguiente bajada de regreso a Santako. Me pongo como objetivo 1:27:33. La lógica es: si el año pasado con 1:28:50 luego logré 1:26:51 en BCN, como este año quiero conseguir 1:25:59, en la Colomenca con la misma proporción de mejora, debería acabar en 1:27:33. 

Salida de la MItja Colomenca (foto de Carlos Sánchez)

Una vez más, Enric y yo salimos juntos. Y como siempre, le dejo marchar. Aunque hoy finalmente no conseguimos los resultados apetecidos. Él saca 1:27:57, peor que en Sitges, y yo no consigo mi objetivo y me voy a 1:28:42, también peor que mi marca de Sitges, cuando el año pasado sí conseguí mejorarla. Pero hay un gran consuelo, me llevo una buena cantidad de puntos, 84.13. Será esta la carrera en la que más puntos consiga en la Challenge. Además, con este resultado ya me pongo líder de la clasificación.

Entrando en pista hacia la meta. Obsérvese que mi mano izquierda parece pertenecer a un batracio extraterrestre (foto de Sandra Pérez)

Ha sido una pena que hayan movido las categorías este año. He caído a la posición 23 de sobre 171, que es un resultado excelente, teniendo en cuanta que la categoría es de 45 a 54 años, y que por tanto soy el anciano de la misma. "Inevitablemente", miro qué hubiera pasado de competir en la categoría M6 (a partir de 55 años). Estas cosas a veces es mejor no saberlas, y esta es una de esas ocasiones: hubiera sido campeón, sacándole al auténtico ganador más de un minuto. En fin, qué hi farem!

Entrada en meta (foto de Antonio Pulido)

La siguiente carrera puntuable es la Mitja de Granollers; me hubiera apetecido correrla, no lo hago desde 2015, pero 4 mitges a tope seguidas es una locura. De hecho, ya ha sido muy arriesgado mi plan: 3 medias maratones a tope consecutivos, manteniendo la sesión de calidad de los martes. Y mis piernas lo notan, gran sensación de sobrecarga, sobre todo en los gemelos. Así que para las siguientes competiciones cambio mis medias ASICS de compresión ligera por las Medialast de mayor compresión. 

El no competir en Granollers me hace perder la primera posición de la tabla, pero me mantengo segundo y mi promedio de puntuación spera en casi 7 puntos al líder y en casi 4 a mi inmediato perseguidor; es un margen suficiente, porque muchos de estos campeonatos o ligas se deciden por décimas. 

Ya llega la Mitja de Barcelona, donde el objetivo es 1:26. Creo que es realizable, a pesar de no haber logrado la marca deseada en Santa Coloma. MI resultado ha sido mejor que el año anterior, y además, en la MItja BCN 2017 la combinación calor-humedad fue mortal; este año se espera un clima algo más fresco. En la práctica, no lo fue tanto. 

Salida de la Mitja Marató de Barcelona (foto de Carlos Sánchez)

Esta vez no salgo con Enric, y tampoco consigo superarle, porque no logro ese 1:26. Me quedo en 1:26:51, y mi amigo me supera por 21". La carrera no ha estado mal, pero me siento algo culpable porque creo que tenía que haberme quedado más cerca del objetivo de 1:26. Esta carrera, tan masiva, era lógico que no me puntuara entre las 6 mejores; obtengo tan solo 74.77 puntos. La paradoja está en que ese 1:26:51 es mi tercera mejor marca de todos los tiempos y mi mejor marca en esta Challege. No corría una media tan buena desde 2013 (cuando conseguí MMP en Granollers con 1:27:07, y 14 días después,  nueva MMP y primer sub 1:26 con 1:25:57 en BCN). La curiosidad de la marca lograda hoy es que es la primera vez que me quedo entre 1:25 y 1:27. Mis anteriores sub 1:27 fueron también sub 1:26 ( en BCN 2013 y 2015)

En la recta de meta de la Mitja de BCN (foto de Marathon Photos)

La siguiente carrera ya no la disputaré a tope, no quiero jugármela. A dos semanas del maratón, lo suyo es correr la media al ritmo previsto de competición, para testar pulso y sensaciones. Mi plan será el habitual: ir controlando ritmo y pulso hasta muy avanzada la carrera. Hasta el km 10 no permito que el pulso pase de 160; del 10 al 18 me dejo ir hasta 163. Teóricamente, mi pulso medio en maratón andará por ahí, entre 160 y 163. A partir de ahí, intento darme caña sin control de pulso para lugarar un "estético" sub 1:30, o la ilusión de maratón en sub 3 horas.

Llegando a la Rambla en la Mitja de Gavà, ya sin el freno puesto (fotograma sobre video de Pako Beer)

No consigo el sub 1:30 por poco;, me quedo a 1:30:12. Y a pesar de haber corrido a ritmo de maratón casi toda la carrera, y no a ritmo de competición de medio maratón, me caen 80.67 puntazos; mi segunda carrera mejor puntuada de la Challenge. Con esto ya soy líder, a 4 puntos del segundo y del tercero. 

Recién cruzada la meta de la MItja de Gavà (foto JJ Vico)

Gavà ha supuesto el final virtual de mi Challenge. Con ella son siete medias maratones disputadas, aunque bastaba con 6. Pero esta la iba a correr igualmente, como parte de preparación del maratón. No ha sido decisiva en mi victoria final, pero sí me ha servido para mejorar mi puntuación, y embellecerla con mi segundo +80 puntos. 

Dos semanas después, corrí el Maratón de Barcelona, del que ya publiqué la crónica en su momento. 

Empezando la balsámica bajada por Via Laietana, poco antes del km 38 de la Marató de Barcelona (foto de Javier Bermejo)

Y para poner punto y final a esta Challenge, voy a la última MItja del calendario (en marzo se había disputado la Costa Barcelona-Maresme, pero tan poco tiempo después del maratón, no era buena idea ir allí). Es la MItja de Sant Cugat, siempre dura a pesar de que se anuncia una mejora en el  circuito para hacerlo más llano. Este año, además, es el Campeonato de Catalunya de Mitja Marató. 

Calentando antes de la salida de la Mitja de Sant Cugat con Enric Ribera (foto de JJ Vico)

En esta carrera, ya recuperado del maratón y habiendo disputado ya las curses de El Corte Inglés y Bombers, sólo pretendo un sub 1:30 . Pero la carrera la planteo mal y sufro muchísimo en sus subidas. 

En la MItja de Sant Cugat (foto de JJ Vico)

Finalmente, la marca se queda en un discreto 1:32:10. Una paradoja más: a pesar de ser, de lejos, la peor marca que he conseguido de las 8 mitges disputadas en esta Challenge,la única carrera en que no he bajado de 1:31, supone una de las 6 mejores puntuaciones, Y por cierto, a pesar de la mala marca, la tercera peor de mi historia, consigo el 7º lugar de mi categoría en la carrera. 

La Clasificación final de la Challenge (Championchip.cat)

Siendo sincero, la victoria en esta competición ha sido sencilla. Sólo peligraba si ciertos rivales hubieran competido en al menos 6 carreras, pero al haberlo dejado estar en un par no era posible que  me alcanzaran. Y el que ha quedado segundo, como mejor marca firmó un 1:31:25 en BCN, donde yo también conseguí mi mejor registro, 1:26:51. Son 4 minutos y medio de diferencia, todo un mundo. Él en esta competición se ha movido entre 1:31 y 1:32, yo  entre 1:26 y 1:30 (salvo en Sant Cugat). Y el tercero ha estado entre 1:32 y 1:38.

Detalle de mis ocho MItges (Championchip.cat)

Meses después de finalizada la Challenge, somos convocados a Martorell para la entrega de medallas por parte de la Federació. Se premiará tanto esta Challenge como la de 10k. 

Sergi Cinto, presidente del Martorell Atlètic Club, me entrega la medalla (foto de Jordi Maneu)

El acto fue austero, como ya esperaba y me parece perfecto; esta competición no era una Olimpiada. Pero se sucedieron varios fallos que ya prefiero olvidar, que lo deslucieron muchísimo.

Posando con la medalla recibida y una bonita litografía del Pont del Diable que nos regalaron a todos los premiados. Me flanquean Xavier Fonollosa i Comas, alcalde de Martorell; Belén Leiva i Herrera, concejala de deportes; Sergi Cinto, presidente del Martorell Atlètic Club y Josep Ma. Antentas, vicepresidente Federació Catalana d'Atletisme (foto de Jordi Maneu)

Lo que importa es que me llevo la victoria de la Challenge y una bonita medalla oficial de la Federació Catalana d'Atletisme. Las fotos de la entrega de medalla me las hace Jordi Maneu, que quedó 3º de su categoría Senior (22-34 años) y creo que recibió medalla de oro, pues el campeón de la categoría y el subcampeón fueron a su vez campeón y subcampeón de la clasificación general. Jordi además tiene el mérito de haber disputado diez, se dice pronto, de las 11 medias maratones de que constaba el calendario de esta competición. L'enhorabona, Jordi!

Jordi Maneu, con su habitual camiseta azul del Club Esportiu Mediterrani, en acción en la Mitja de Sitges (foto de JJ Vico)

Anverso de la medalla

Reverso de la medalla

Como se puede apreciar, la medalla cuenta con personalización de la categoría - un gran acierto - pero también con falta de ortografía ("Mitjes"). Esta errata se cometía así mismo en la web de Championchip, pero curiosamente no fuí consciente de ella hasta verla impresa en mi propia medalla. Es una falta disculpable,  en concreto por ser un plural irregular y ,en general, porque la lengua catalana dista mucho de esa normalización tan deseable, y que tanto parece molestar a determinadas personas ( o pequeños felinos; concretamente, a cuatro); pero la Federació Catalana d'Atletisme debe ser más cuidadosa. Ya están al tanto de ello, me explicaron el motivo del error, se disculparon e incluso me ofrecieron cambiarme la medalla. Decliné el ofrecimiento, prefiriendo quedarme el original, como anécdota y recuerdo singular.

Espero que no sea la última medalla que me cuelgue la Federació Catalana d'Atletisme. Cuando escribo esto estoy a punto de formalizar mi ficha federativa para la temporada 2018-19, que comenzó el 1 de noviembre, ficha tanto de la Federació Catalana como de la Federación Española. A ver si tengo suerte y consigo ser laureado en alguno, o los dos, ámbitos. Otra gran novedad es que ingreso esta temporada en el club La Sansi, presidido por mi olímpico y multicampeón amigo José Luis Blanco. Este prestigioso club cuenta con un buen número de atletas de élite, de esos que ganan las grandes carreras. Yo sólo aspiro a aportar mi granito de arena, como aspirante a "crack de la casi-tercera edad". Ya os contaré qué tal me desenvuelvo:-)

https://www.lasansi.com/es

Subcampeón de categoría (M55) en la Sansi Bellaterra

(7ª Sansi Bellaterra, 10k, 11.09.2018)

Este tramo de temporada tenía como objetivo llegar a tope a la Cursa de Poble Nou del 9 de septiembre y revalidar mi título de campeón de categoría o, al menos, lograr subir al podium. Antes de las vacaciones, mis carreras veraniegas fueron la Cursa del Barça, Pallejà y Poble Sec.

Primeros metros de la Cursa Barça 

Entrando en meta en Pallejà (foto de fullframe.cat)

Iniciando la larga recta final en la Cursa del Poble Sec. El atleta que me sigue es Juan Dorico, destacado veterano con el que mantuve una bonita pugna en esta carrera. Me acabó ganando de forma inapelable al sprint; Juan es especialista en millas y carreras hasta 10k (foto de Carlos Sánchez)

Septiembre empezaba con algo diferente: un macro entreno en el Estadi Olímpic, consistente en charla técnica, ejercicios de calentamiento y estiramiento, trote por la pista y alrededores del estadio y, como colofón, un 1500 a tope en pista, para intentar emular a Fermín Cacho en Barcelona '92. Organizado por La Sansi, que también es responsable de la organización de la Cursa de la Mercè, y totalmente gratuito, estaba pensado inicialmente para 150 aletas, pero finalmente las inscripciones se dispararon hasta más de 700. El sábado 1 se preveía lluvia, que finalmente acabó cayendo hacia el final del entrenamiento, lo que condicionó la asistencia final. Una pena, porque fue una gran jornada, con avituallamiento, picoteo final, duchas y camiseta. Además contamos con la presencia de entrenadores de lujo: María Luisa Muñoz - campeona y recordwoman de Catalunya y España en diversas distancias; aún conserva el record catalán femenino de maratón, ¡desde 1996! - y Eva Arias - varias veces campeona de Catalunya de 3000 obstáculos, actual poseedora del record catalán femenino de 5k en ruta desde 2009, y recientemente proclamada campeona del mundo máster de 2000 obstáculos -.  En todo caso, gran iniciativa y organización de José Luis Blanco y sus chicos.

En el track de entrenamiento del Estadi Olímpic. Una gran oportunidad de utilizar unas instalaciones de élite (foto de Natascha Chekannikova)

Los participantes bajo el emblemático reloj del Estadi (foto de Natascha Chekannikova)

Escuchando con atención las explicaciones de María Luisa Muñoz y Eva Arias (foto de Natascha Chekannikova)

Estirando (foto de Natascha Chekannikova)

Inicio del calentamiento . 2 lugares a mi derecha en la foto, con camiseta blanca, Jacinto Arnaldo Plaza. En el centro, el inconfundible José Luis Blanco. Cerca del extremo derecho de la foto, con camiseta amarilla, María Luisa Muñoz. A su lado, de amarillo chillón, Eva Arias (foto de Natascha Chekannikova)

José Luis Blanco me había sugerido salir en la primera serie. Pero ahí iban los buenos, los élites de La Sansi y compañía. Lo dejé estar, porque ahí la única motivación posible era no ser doblado. Así que me esperé a la segunda, donde pensé que algún pique improvisado con algún corredor podía propiciar una buena marca.

Panorámica de la salida de la segunda serie, en la que tomé parte. A mi derecha en la foto Rafa Pérez, que hizo de liebre para marca de sub 6' (foto de La Sansi)

Me puse en primera fila, para pillar cuerda, pero mi tiempo de reacción fue bastante malo. Ví como me aventajaba Rafa Pérez, que iba a salir a un ritmo comodísimo para él de 4 el km (para marca de 6'), y pensé que no podía quedarme rezagado, porque yo pretendía estar entre 5:15 y 5:30. Así que pegué un acelerón...

Líder de la serie en la primera curva (foto de Natascha Chekannikova)

... De resultas del cual me coloqué, sin pretenderlo, líder en solitario de la carrera, privilegio que sólo duró unos metros. Llegué hasta la primera curva como primero, y ya reduje y fui atrapado. En esas 3 vueltas y 3/4 corrí por cuerda la mayor parte del tiempo, y en la recta final me abrí para el sprint. Estuvo bien, aunque me quedé con la sensación de que tenía que haberme exprimido más. Me cronometré 5:32. Aceptable.

La elegante zancada de Eva Arias. 16:36 en 5k en ruta, record de Catalunya desde 2009. Del mismo año es su record catalán de 3000 obstáculos, 9:25.14 (foto de Natascha Chekannikova)

Con María Luisa Muñoz. Sus 2:28:59 en maratón llevan ya 22 años esperando que alguna otra atleta catalana los mejore (foto de Natascha Chekannikova).

En el Estadi Olímpic después de  la torrencial lluvia final (foto de Natascha Chekannikova)

Bien, la semana siguiente llegaba uno de mis retos clave, la Cursa del Poble Nou. Para ella realicé, algo excepcional en mí, un ciclo específico de entrenamiento. Excepcional, porque normalmente el verano me pilla en pleno ciclo de entrenamiento de maratón. Pero como esta vez el siguiente maratón lo correré en invierno, he podido preparar esta carrera como objetivo. Con ello llego teóricamente más descansado, ya que el kilometraje semanal es considerablemente inferior al de un ciclo de maratón. 

Mi objetivo, como decía más arriba, es intentar repetir la victoria de categoría del año pasado, o al menos llegar al podio. Me considero favorito, ya que voy líder de la categoría M 55-59 de Championchip. En esta carrera la categoría en que compito va de 54 a 59 años, así que sólo debería temer la competencia de algún rival de 54 años.

Antes de iniciar la Cursa del Poble Nou me las prometía muy felices. Me señalaba a mí mismo como número 1 (foto de JJ Vico)

Y sentado en la plaza Espronceda, después de charlar con JJ Vico, veo aparecer a un muy duro rival. José Antonio Peña Galeote, que en la Cursa de la Maquinista ganó la categoría M 50-59 con un sub 40, dejándome a mí sin trofeo, después de haber hecho una muy buena carrera en la que conseguí ganar, excepcionalmente, a mi amigo Enric Ribera, y quedar en segunda posición de categoría.

Estando este hombre en la salida, con 54 años, a no ser que en verano no haya entrenado, cosa que dudo. ya me mentalizo que la victoria está muy difícil, y que deberé conformarme con podium. Saludo en la salida a mi rival, y me pongo junto a Eric Carreras, con el que el año pasado realicé una gran parte de la prueba. El hoy intentará sub 40 o marca cercana, y yo nho estoy para esa empresa; me daría por satisfecho igualando el crono del año pasado, 40:32. Claro que eso no será fácil: el año pasado estábamos a 17 grados, y hoy la temperatura es de 22, con la consabida humedad barcelonesa por encima del 75%. Eso es un handicap considerable. 

Tomando la salida en Poble Nou, acompañado de Eric Carreras (foto de JJ Vico)

Tomo la salida pensado tener a mi rival como referencia visual, corriendo por detrás, pero veo que sale muy rápido, con la intención no disimulada de buscar sub 40. Sé que no puedo ni soñar esa marca en el día de hoy, así que le dejo marchar y me dedico a hacerlo klo mejor posible y a prevenir el posible "asalto" de algún competidor de mi categoría. Este año a causa de unas obras el circuito será a doble vuelta, y paso por el primer 5k en 20:20. Está bien, puedo acercarme a la marca del año pasado. El problema es que a partir del km 7 me pasa un atleta que sospecho puede ser de mi categoría. Me propongo seguirle, no dejar que se despegue, pero no lo consigo. Acabo en 41:53. Esperaba bajar de 41', y al final he tenido que luchar para bajar justito de 42', con un segundo parcial bastante mediocre, 21:33 (a 4:19 el km).

Veo la clasificación y horror, mi sospecha se confirma: el corredor que me ha pasado es de mi categoría y además me saca del podium, ya que hay un corredor con el que no contaba que se proclama campeón. 

Ha habido un alto nivel, que no esperaba. El año pasado me proclamé vencedor con 40:32, y este año los dos primeros son sub 40. De hecho, cuando felicito al ganador me comenta que no le tenemos visto porque él es especialista en 1500 en pista y millas, y que su objetivo de la nueva temporada será intentar proclamarse campeón de España de 1500 en pista en la categoría M55. En todo caso, mi decepción es muy grande. De campeón a medalla de chocolate, y además viendo como el tercero me sobrepasa y no puedo ni presentar batalla.

Por suerte, fuí invitado días antes por José Luis Blanco, presidente de La Sansi, a disputar la Sansi Bellaterra, carrera que organiza él y que se celebra el día de la Diada, este año 2 días despúes de Poble Nou. Nunca he competido, ni me gusta hacerlo, tan seguido, pero la camiseta de la cursa es muy chula y además veo que tengo posibilidades de podio: el año pasado el segundo y el tercero firmaron marcas a priori asequibles para mí, 41.13 y 42:26.

A ver, la carrera de Bellaterra no es para nada fácil: la descripción de La Sansi y del Blog Maldito lo dejan claro. Circuito a doble vuelta de 5k, en parte urbano y en parte forestal, con unos desniveles que a mí, que soy 100% asfaltero y del llano se me antojan enormes dificultades. David Jiménez me comenta que en su opinión el handicap sobre llano en esta carrera pueden ser unos 2'. Yo apunto a 42:26, que el año pasado valía para podio. Pero es demasiado ambiciosa marc,a ya que no debe olvidar que no vengo de 40' en llano, sino de 41:53... Eso en mi contra. A mi favor, que en la lista de inscritos no aparece ninguno de los 3 primeros del año pasado.

David también me ha aconsejado sobre el calzado, así que elijo mis mixtas ASICS Gel DS Trainer  NC 19, en lugar de las ASICS Tarther que esto usando últimamente para los 10k, y que pesan poco más de 200 gr.

Con el mítico Mingo Catalán, doble campeón del mundo de 100 km (1987 y 1988),  y subcampeón en 1992. ¡Perseguía esta foto desde hace tiempo! :-) (foto de José Luis Blanco)

El día tiene una temperatura aceptable y agradable, incluso fresquita, pero como se toma la salida a las 10, a ese punto ya el sol luce orgulloso - como casi siempre en la Diada - y debemos estar a unos 22 grados. En la salida veo a un corredor que me suena como rival de mi categoría, y sale por delante de mí. Creo que estaba muy tocado mentalmente del fracaso de Poble Nou, y debía haber recordado lo siguiente: esta carrera es de categoría M55. Y yo soy líder Championchip de la misma. Por tanto, cualquier rival que me sonara tiene este año peores marcas que yo. Sólo debía preocuparme de algún desconocido no habitual en las carreras urbanas de Barcelona.

La carrera empieza con una buena bajada por la carretera de Bellaterra, pero antes de alcanzar el primer km ya estamos subiendo. Llego en 4:25, está bien. De aquí hasta el km 3 iremos por la pista de tierra. Ya en ella me encuentro con Manolo, habitual liebre de Corredors.cat, y le comento mi objetivo de 42:30. Me pego a él, pero la excursión dura poco y le digo que tire él sólo, porque observo como me están subiendo las pulsaciones. Decido, y acierto, ser prudente. Llego al 2 con un parcial de 4:18 y al tercero con 4:37. Poco después, para mi sorpresa, me da alcance Rafa Pérez Da Silva, que actúa como liebre de 45'. Le espeto un sonoro "¿ya estás aquí?", no me esperaba ser pillado por ese grupo. Me pongo delante de ellos, pero sigo escuchando las precisas instrucciones que da Rafa. Decido utilizarle como liebre "trasera". Llega otra dura subidita por asfalto, y el resto hasta completar la primera vuelta será bajada. Entonces aprovecho mi seguridad en las bajadas y doy caña, de forma que al llegar a meta ya ni siquiera oiga a Rafa y su grupo.

El largo descenso hasta meta, en la primera vuelta de la carrera. Al fondo se ve al grupo que acompaña a Rafa Pérez, liebre sub 45' (foto de Pako Beer)

La primera vuelta - que acaba abruptamente con un giro de 180 grados que hace que casi me salte el avituallamiento - la he completado en 22:17, cuando esperaba haberlo conseguido en 21.15. Pero lo doy por bueno, las subidas no son lo mío. Rápidamente trazo mi plan para la segunda vuelta. Asumo que al volver a las subidas el grupo de 45' me dará alcance de nuevo, pero no he de dejar que me cobren demasiado ventaja, y así podré rebasarles en la bajada final.

Llego al km 6 con un parcial 9 segundos peor que en la primera vuelta. Y en el km 7, más o menos, empiezan mis problemas. Noto la boca seca, señal inequívoca de que estoy deshidratado; si sientes sed, es que ya has hecho tarde. Y habrá que aguantar, porque no hay otro avituallamiento hasta meta. El sol, el calor, y el homenaje de dos días de cava, vino y cocktails que me he dispensado por mi cumpleaños están haciendo mella en mí. En plena pista forestal me alcanzan rafa y su grupo, y noto que no tengo fuerzas para seguirles. Se me van lejos. Al mojón del 7 en 4:50, 19" más lento que en la primera vuelta. A sufrir. En este punto ya, lo confieso, me olvido en absoluto del podium. Lo que quiero es cabar lo más dignamente posible, y aguantar sin beber. Eso sí, escuadriño al escasísimo público de la carretera por si llevan agua a mano. Nadie. Es terrible. Me he deshidratado en algunos maratones, pero nunca me había sucedido eso en una carrera corta.

Llego al final de la pista de tierra, km 8, con un parcial de 4:39, sólo 7" más que en la priemra vuelta. Dadas mis condiciones, es muy aceptable. Ahora vendrá el subidón, no de moral sino de pendiente, una bajadita, un último repecho corto y a bajar hasta la meta. Km 9 en 4:53, 2" más rápido que en la primera vuelta. Estoy luchando. Mi crono marca casi 41:00, así que si quiero llegar en sub 45 habré de darlo todo. En la rampa final veo delante a Rafa Pérez, que va solo. A ese punto parte de su grupo se habrá descolgaod, y otra parte habrá tirado ya hacia meta. Me propongo alcanzarle. Le grito "¡Rafa! ", pero no me oye. Mi idea era pedirle que me echara un sprint en recta de meta, para arañar algunos segundos al crono. No importa, ya voy como una bala. 

Bajando a toda pastilla hasta la meta, para dar alcance a  a Rafa Pérez, que a ese punto ya va solo. Los de su barqueta sub 45 o se habían descolgado ya o iban por delante  Obsérvese cómo el caballero de mi derecha le echa un buen ojo a la señorita de la izquierda, que me está mirando a mí, no sé si por guapo, por veloz o por ambas cosas ;-) (foto de Pako Beer)

Pillo a Rafa en la última curva, y esprinto los últimos metros. El tiempo oficial en el cronómetro es 44:59. ¡Lo he conseguido por los pelos! El oficial es 44.57. Doy por bueno todo el sufrimiento a cambio de este final, en que he dado lo mejor de mí. El autolap de mi crono dice que este último km lo he cubierto en 3:54. Por cierto, la carrera me ha salido clavadita: 9.97 km según el GPS. En 10k normalmente me marca 200 metros, a veces 400 metros de más (como en Poble Nou, por ejemplo). Pero me fío de la medida, ya que en las subidas y bajadas he optimizado mi recorrido al máximo, corriendo tangencialmente (siempre dentro de la pista, aclaro).

Entrando en meta (foto de Natascha Chekannikova)

Miro la clasificación en Championchip. ¡Segundo! 22 segundos por detrás del campeón de categoría, y 41 segundos mejor que el tercero. Estoy contento, pero la verdad más cerca de la satisfacción que de la felicidad. De haber ganado, sí hubiera estallado de júbilo. Pero no me quejo, ni mucho menos. El año pasado, con esta marca, habría quedado cuarto, y por tanto habría conseguido mi segunda "medalla de chocolate" en 3 días. Así que me subo muy sonriente al podium, a recibir mi medalla de plata.

Muy contento en el podium (foto de Natascha Chekannikova)

Lo de Poble Nou fue un palo muy duro, y por ello ya en casa por la tarde me da por la autocrítica feroz. Y es que amigos, el campeón de mi categoría, José Manuel Fernández Barba - que no es otro que el corredor que me sonaba en la salida como posible rival - , este año ha hecho siempre peor marca que yo en todas las carreras en las que hemos coincidido. Obsérvese:

Como figura en el cuadro, habíamos coincidido en 7 pruebas: la marató de BCN, dos mitges y cuatro 10k. Y en los 10k le había sacado entre 1 y 2 minutos, en 1/2 maratón entre 4 y medio y casi 12, y en maratón, dicho con todo el cariño y respeto, yo ya estaba en casa, duchado y preparándome un cocktail y él aún estaba en carrera: ¡1 hora y 10 minutos de diferencia!

Viendo esto, mi segundo lugar me ha parecido un pobre consuelo, porque es la constatación de que en Bellaterra he hecho una mala carrera, porque le victoria me pertenecía en circunstancias normales. Siempre hay que celebrar subir al podium, pero siento que he regalado un escalón, sin quitar para nada el mérito a mi rival, que me ha ganado de forma clara y con todo el merecimiento.

Con José Luis Blanco, presidente de La Sansi y organizador de la carrera. Nos hemos ido haciendo colegas, y pronto voy a fichar por su club, me temo ;-) (foto de Natascha Chekannikova)

La explicación a mi resultado la veo en que la carrera de Poble Nou me pasó factura, tanto física como psicológica. A nivel físico, 2 competiciones de 10k con sólo 49 horas de diferencia entre ellas es escaso margen de recuperación. Y desde el punto de vista mental había perdido confianza y seguridad en mi mismo. Una buena amiga, nadadora de competición en su juventud, me dice que se puede competir sin problemas con ese escaso margen. Mi opinión es que, al menos a mi edad,  no es una buena idea.

5 días después, se disputaba la carrera de la Mercè. Escarmentado de Poble Nou, y teniendo en cuenta que íbamos a correr a 21 grados y casi 85% de humedad, pensé que sería aceptable mejorar ligeramente el resultado de 41:57. A pesar de que hablé con una de las liebres sub 42' antes de la carrera, me pareció "humillante" seguir a una liebre de ese ritmo, en teoría fácil para mí, y decidí salir por delante. Fue un error, porque fui atrapado sin piedad antes del km 5, firmando al final una de las peores marcas de mi vida en 10k, 43:47. Quería intentar bajar de 41', al menos de 42', y me costó bajar de 44'... Y por cierto, también ganando a mi nuevo amigo y rival Jose Manuel Fernández Barba, que acabó en 44:07.

Entrando en meta en la Mercè y poniendo punto final al sufrimiento. Último km en 4:40. Fatal. Al coincidir la meta con la de maratón, las comparaciones pueden ser odiosas. En 2015 cubrí los últimos 200 metros a ritmo de 3:56 el km. ¡Y llevaba ya 42 kms a mis espaldas! (foto de David Gubau)

Mis conclusiones son claras: estoy saturado de competición, tanto física como mentalmente. Necesito descanso para afrontar los nuevos ratos que tengo en 5 semanas. El viernes me voy unos días con la familia a Nottingham, y a pesar que debe ser precioso correr por los bosques cercanos y de que se disputa el Robin Hood Half Marathon, no pienso llevarme las zapas ni entrenar. Me tomo estas sensaciones de las últimas carreras como un aviso para un necesario reset. Deseo volver ya a mis tiradas largas dominicales, y a otro tipo de entrenos. Aumentar el kilometraje, entrenar más resistencia que velocidad, seguir mejorando mi core y fuerza, y proseguir con la pérdida de peso. Ahora 4 semanas sin competir, y luego 3 semanas seguidas clave, con objetivos ambiciosos:

* Cursa DIR Sant Cugat, 10k: objetivo, victoria en la categoría

* Marató del Mediterrani per parelles: objetivo, podio absoluto

* Cursa Sant Martí, 10k: objetivo, podio de la categoría

Objetivos muy ambiciosos, en efecto. Me preocupa especialmente el de la marató en pareja - en realidad medio maratón, en que se suman los tiempos de los dos miembros del equipo -, porque mi compañero será Enric Ribera, que el domingo en la Mercè firmó un magnífico sub 40. Ahora mismo supongo un lastre para Enric, debo mejorar mucho en las 6 semanas que restan...